没有一个有效的政府，不论是经济的还是社会的可持续发展都不可能实现。基于这一认识，第二次世界大战后，西方各国政府开始有效政府的建设，建立大规模的福利国家。然而到70年代，这些国家却都面临严重的财政危机，经济滞胀。它们开始重新思考，发现政府通过国家行为直接提供商品和服务以改善人民福利的做法注定要失败，政府只能依靠市场，为市场提供基础条件，并通过有效的公共政策支持市场运作，即从“划船”过渡到“掌舵”，才能实现真正的发展和繁荣。毛寿龙等著的《西方政府的治道变革》（中国人民大学出版社出版）在简单回顾80年代西方政府改革的基础上，跟踪、评价90年代西方政府改革理论和实践的基本动向，归纳、总结西方政府治道变革的基本思路和实践举措、经验教训，有助于中国政府职能改革的顺利进行。
